После многолетних странствий по разным странам Владимир Дубровский наконец возвращается в Российскую империю, но уже под чужим именем и с изменённой внешностью. Теперь он представляется загадочным иностранцем — Доном Диего де ла Вега. Прибыв в Кистеневку, герой обнаруживает, что в его родных местах установился произвол помещиков, а на дорогах орудуют разбойники, которые прикрываются именем Дубровского. В этих же краях он вновь встречает свою прежнюю возлюбленную Машу и оказывается втянутым в опасную игру против семьи жестокого Кирилы Петровича Троекурова, с которым у Дубровского остались давние счёты.