[В неком городе N правоохранительные органы задержали группу молодых людей, которым инкриминируют причастность к экстремистской деятельности. Среди арестованных — современная художница, выпускница западного университета, социальная активистка и дочь губернатора. Пресса обвиняет следственные структуры в самоуправстве, тогда как сами следователи продолжают работу с подозреваемыми. Раевский, направляясь в аэропорт, случайно знакомится с юной послушницей Натальей. Девушка проявляет к нему полное равнодушие, и именно это отсутствие интереса парадоксальным образом увлекает его — он застревает в разговоре с ней. Основное повествование раскрывается через допросы и исповедальные монологи, представленные с нескольких точек зрения. Всё начинается с того, как пару месяцев назад Раевский вместе с матерью возвращается из-за границы. Николай Шустов, узнав о приезде друга детства, пытается возобновить с ним общение и вводит его в свою компанию. Философские споры, поиски себя и собственных границ, лёгкий флирт — атмосфера поначалу кажется безобидной. Однако постепенно проверки на прочность становятся всё более жёсткими, а источники острых ощущений — всё более экстремальными. Оружие появляется как будто случайно. Первая кровь проливается как будто в шутку. Столь же несерьёзно придумывается игра в «тайное общество», цель которого — заманчивая для юности перспектива изменить мир. Для названия выбирают броский термин из каббалы: «Клипот».]